Manchester United heeft besloten Erik ten Hag te ontslaan.

Dat was de druppel voor Manchester United, bij de nederlaag tegen West Ham.

In een dramatische en voor velen onverwachte ontwikkeling heeft Manchester United besloten om Erik ten Hag te ontslaan als hoofdtrainer, hoewel hij slechts iets meer dan een jaar aan het roer heeft gestaan. De Nederlandse trainer, die aankwam met hoge verwachtingen en grote hoop om de voormalige glorie van de club te herstellen, heeft nooit echt de doorbraak gemaakt die velen dachten dat zou komen. Ten Hags tijd bij Old Trafford werd gekenmerkt door zowel successen als tegenslagen, maar recente resultaten en de interne dynamiek binnen de club lijken te veel geworden om te beheren.

Een veelbelovend begin

Toen Erik ten Hag in de zomer van 2022 Manchester United overnam, had hij net Ajax naar verschillende indrukwekkende successen geleid, zowel in de Eredivisie als op het Europese toneel. Vele fans en experts beschouwden hem als de juiste man om United weer op de rails te krijgen na enkele turbulente jaren met verschillende trainers en inconsistente prestaties. Zijn methodische en tactisch gedetailleerde manier van leiden, samen met een vermogen om jonge spelers te ontwikkelen, werd beschouwd als precies wat de club nodig had.

De start van zijn periode gaf enige hoop. United zag er beter georganiseerd uit op het veld en toonde momenten van briljantie, vooral toen ze een plek in de Champions League veiligstelden door een top-vier plek in de Premier League tijdens zijn eerste seizoen. Ze wonnen ook de League Cup, wat de eerste trofee van de club was sinds 2017, en creëerden daarmee optimisme dat ten Hag misschien de trainer was die United eindelijk weer zou laten meedingen om de grote titels.

Prestaties die afnemen en interne spanningen

Ondanks een veelbelovende start begonnen de problemen zich al snel op te stapelen. In het seizoen 2023-2024 werd duidelijk dat United moeite had om aan de verwachtingen te voldoen. Sleutelspelers raakten geblesseerd en sommige nieuwkomers leefden niet op tot de hype. Bovendien begonnen geruchten over interne conflicten en ontevredenheid onder de spelers naar buiten te sijpelen. Er werd gesproken over dat ten Hag er niet in slaagde de hele spelersgroep mee te krijgen en dat zijn strikte disciplinaire stijl niet door iedereen werd gewaardeerd.

Qua resultaten ging het ook niet zoals gewenst. United worstelde om bij te blijven in de titelrace en viel vroeg uit in verschillende bekercompetities. De prestaties in de Champions League waren ook zwak, wat frustratie veroorzaakte onder zowel supporters als clubleiding. Toen de club het seizoen begon met een reeks nederlagen en ongelijke prestaties, begonnen de eisen voor veranderingen sterker te worden.

Besluit van het bestuur

Het lijkt erop dat het clubbestuur, met CEO Richard Arnold en de eigenaarsfamilie Glazer voorop, uiteindelijk voelde dat de situatie onhoudbaar was. Hoewel Erik ten Hag nog steeds steun had van sommige delen van de spelersgroep en van delen van de supporters, vond het bestuur dat een verandering noodzakelijk was om het seizoen te redden en verder verval te voorkomen.

In een beknopte verklaring van de club werd aangekondigd dat Erik ten Hag met onmiddellijke ingang zijn positie moest verlaten. In dezelfde verklaring benadrukte men dat de beslissing niet lichtvaardig werd genomen, maar dat het in het beste belang van de club was om verder te gaan met een nieuwe stem en nieuwe energie in de kleedkamer.

Wat nu?

De vraag die nu boven Old Trafford hangt, is wie Erik ten Hag zal vervangen en de club vooruit zal leiden. Speculaties zijn al begonnen te circuleren, met verschillende grote namen gekoppeld aan de baan, inclusief voormalige coaches met Premier League-ervaring en internationale coachingprofielen.

Voor Erik ten Hag is dit een zware tegenslag in zijn coachingscarrière, maar met zijn prestaties bij Ajax en zijn ambities is het waarschijnlijk dat hij snel in beeld zal komen bij andere topclubs in Europa.

Manchester United, aan de andere kant, bevindt zich opnieuw in een turbulente periode. De vraag is nu of het clubbestuur de juiste oplossing kan vinden om het team terug naar de top te brengen, of dat dit nog een hoofdstuk is in de voortdurende zoektocht naar een nieuwe identiteit en richting sinds het pensioen van Sir Alex Ferguson.

Voor de supporters is dit weer een frustrerende wending in een lange reeks van mislukte trainerswisselingen. Ze kunnen alleen maar hopen dat de volgende persoon die binnenkomt zowel het vermogen als het geduld heeft om de club terug te leiden naar zijn voormalige glorie.